ブレインヘルス（脳の健康）を守るうえで、「禁煙」と「節度ある飲酒」は極めて重要な生活習慣です。
喫煙や過度な飲酒は、脳の構造と機能に直接的な悪影響を及ぼし、記憶力や集中力、判断力の低下を招くだけでなく、認知症や脳卒中などのリスクを高めることが知られています。
脳を長く健やかに保つためには、これらの生活習慣を見直し、脳に負担をかけないライフスタイルを整えることが欠かせません。

まず、喫煙の影響についてです。
タバコの煙には数千種類もの化学物質が含まれ、その中には神経毒性を持つニコチンや、一酸化炭素、活性酸素などがあります。
ニコチンは一時的に覚醒感や快感をもたらすものの、脳内で依存性を強め、神経伝達物質のバランスを崩します。
長期的には脳血管を収縮させて血流を悪化させ、酸素や栄養が十分に行き渡らなくなることで、脳細胞がダメージを受けます。
また、喫煙は動脈硬化を促進し、脳梗塞や脳出血などのリスクを高める大きな要因です。
近年の研究では、喫煙者は非喫煙者に比べて認知症の発症率が高いことも明らかになっています。
禁煙は脳の血流を改善し、神経細胞の修復を促す第一歩です。
禁煙後わずか数週間でも、集中力や睡眠の質が向上するケースが多く報告されています。

一方で、飲酒についても適度なコントロールが求められます。
アルコールは少量であればリラックス効果をもたらし、血行を促進することもありますが、過剰摂取は脳に深刻な悪影響を与えます。
アルコールは神経細胞を直接傷つけ、長期的な大量摂取は脳委縮を引き起こします。
また、記憶形成にかかわる海馬の働きを妨げ、アルコール性認知症の原因にもなり得ます。
さらに、アルコールの分解過程で生じるアセトアルデヒドは神経毒性が高く、脳内の炎症反応を促すため、思考力や判断力の低下を招きます。

ブレインヘルスの観点からは、「節度ある飲酒」を心がけることが大切です。
厚生労働省の指針では、純アルコール量で1日あたり20グラム（ビール中瓶1本、ワイン2杯程度）が目安とされていますが、個人差も大きいため、自身の体調や生活リズムに合わせて控え目にすることが望ましいです。
週に数日は「休肝日」を設け、肝臓と脳を休ませることも効果的です。

禁煙と節度ある飲酒は、単に病気の予防にとどまらず、脳の働きを最適化し、日々の集中力・感情の安定・睡眠の質を向上させます。
脳にとって最も重要なのは「清潔な血流」と「安定した神経伝達」です。
これらを保つために、タバコとアルコールの付き合い方を見直すことは、最も実践的で効果的なブレインヘルス習慣と言えるでしょう。